Las comunidades virtuales en la actualidad son una forma dominante de organización social en la red. En su definición más incluyente, las comunidades virtuales son agrupaciones sociales formadas alrededor de un interés en común. Estas comunidades han crecido de forma exponencial en número y diversidad temática. La investigación académica ha mostrado que estos grupos tienen un impacto importante en la sociedad contemporánea, en el acceso a información, la producción de conocimiento, el aprendizaje formal e informal, las relaciones personales y laborales, el activismo social, la participación política, y en los sistemas de soporte y solidaridad.